En AIS-enhed (Automatic Identification System) bruges til at spore skibstrafikken og hjælpe med at forhindre kollisioner på vandet. Der er to typer AIS-enheder: transceivere og modtagere.
AIS transceivere sender og modtager information. De kan udsende fartøjets egen information, herunder dets position, hastighed og kurs, til andre AIS-udstyrede fartøjer. Transceivere kan også modtage den samme type information fra andre fartøjer inden for rækkevidde og vise den på fartøjets navigationsudstyr.
AIS-modtagere kan derimod kun modtage AIS-oplysninger. De kan ikke sende. De oplysninger, de modtager, omfatter identitet, position, hastighed og kurs for nærliggende fartøjer. AIS-modtagere bruges typisk i ikke-kommercielle fartøjer eller af dem, der ikke er forpligtet til at sende AIS-signaler.
Den væsentligste forskel på AIS-transceivere og -modtagere er, at transceivere både kan sende og modtage information, mens modtagere kun kan modtage. Dette betyder, at AIS-transceivere er meget mere nyttige til at undgå kollisioner og styre skibstrafikken.
